리우 카니발은 세계적으로 유명한 축제로서 매년 사순절 전에 열립니다. 세계에서 가장 큰 카니발로서, 약 200만 명이 거리로 쏟아져 나온다. 첫 카니발이 1723년에 열렸으니 리우 카니발은 300년 가까이 된 유서깊은 축제입니다. 리우데자네이루의 삼바 클럽들이 주축이 돼서 카니발의 시가 행진이 이루어지는데, 사실 이 삼바 클럽들이 벌이는 경연의 장이 바로 리우 카니발 자체인 셈입니다. 참가하는 삼바 클럽이 다 같은 것이 아니고 그 안에서 급 차이가 있어서 몇 개의 리그로 나뉘어 있습니다. 행렬 또한 아무렇게나 구성되는 것이 아니고 일정한 순서가 있어서 그 틀 안에서 행렬이 짜입니다. 각 클럽의 행진은 특정 주제를 가지고 참가하며, 그에 맞도록 의상이나 음악, 치장을 고릅니다.